Palio di Provenzano
di venerdì, 2 luglio 1971

La tratta pone in primissimo piano l'Istrice con la titolata coppia Ciancone-Topolone, anche il Nicchio ha grandi speranze con la potente Ira che viene affidata a Rondone. Le prove scorrono via in tutta tranquillità, solo Vandala nel Drago ha qualche problema e viene esentata quattro volte su sei.

La mossa è particolarmente caotica, l'ingresso del Bruco coglie nettamente impreparati il favorito Nicchio, la Civetta e l'Onda con gli esordienti Frasca e Valente. Partono alla grande Pantera, Chiocciola e Drago che gira primo a San Martino dove si fa sotto minacciosamente l'Istrice e cade l'Aquila.

Il primo Casato viene affrontato quasi in gruppo da Pantera, Drago ed Istrice, Canapino ostacola Morino che cade coinvolgendo Ciancone e Rondone che con un grande recupero aveva portato il Nicchio a ridosso delle prime.

Canapino, senza zucchino, controlla agevolmente la situazione, dietro la Pantera quattro cavalli scossi che bloccano eventuali tentativi di rimonta. Arrivo trionfale per Canapino, per la Contrada di Stalloreggi un trionfo quanto netto tanto inatteso.

Questo Palio segna l'addio del "professore" di Manziana, Beppe Gentili detto "Ciancone", una carriera splendida caratterizzata da nove successi strepitosi su quaranta presenze sul tufo, dato paradossalmente modesto per un fantino dotato di grandissima tecnica ed astuzia, uno dei più forti di tutti i tempi.

Il Montone aveva avuto in sorte Orbello, cavallo molto potente che però si sapeva benissimo nell'ambiente essere un mezzo castrone, cioè un cavallo al quale l'operazione di castratura non era riuscita perfettamente. In quegli anni un nicchiaiolo, a causa del suo lavoro, decideva quali soprallassi (presi dall'Istituto Sclavo) dovessero toccare alle varie contrade. Fu, dunque, cercata una cavalla in pieno calore da mandare nel Montone, non prima di averle pulito la natura con grandi batuffoli di cotone che poi furono drusciati alla colonna dell'entrone alla quale doveva essere legato il destriero della contrada di via dei Servi.

Al casato non appena Orbello «sentì» la cavalla cominciò a fogarsi mettendo in seria difficoltà il suo barberesco ed assumendo atteggiamenti a dir poco... sconvenienti, visto il grande pubblico assiepato nella Piazza. Si decise, allora, di portarlo precipitosamente nell'entrone dove Orbello rincarò la sua dose di attacchi, questa volta contro l'ignara colonna sulla quale erano stati sfregati gli umori del soprallasso. Dopo la corsa fu dunque abbastanza facile spiegare la mediocre prova di Orbello con il grande dispendio di energie fisiche e psichiche che aveva impiegato nei momenti antecedenti al Palio.

Una mossa dall'allineamento ancora una volta infelice con Civetta, Nicchio e Onda nettamente prese in contropiede dall'ingresso del Bruco. Un po' troppo precipitoso l'anticipo del Gentili, mentre appaiono esemplari le fiancate di Drago, Pantera e Chiocciola, e indecisa quella di Bazza su Orbello.

Nella progressione delle foto si nota lo splendido spunto di Canapino, del Giuggia e di Lazzaro, mentre il Gentili non riesce a trovare lo spazio necessario per far progredire Topolone. In buona posizione si mette l'Aquila, che dal nono posto riesce a guadagnare lo steccato, giungendo in quinta posizione. Attardate per colpa della partenza Nicchio e Onda, mentre anche per Civetta, Montone e Bruco si prospetta un Palio già compromesso.

Primo S. Martino in grande stile per Canapino, Giuggia e Gentili, con quest'ultimo nel viottolo per lui abituale, mentre l'impatto tra Aquila e Chiocciola, costringe il Montone ad allargare troppo. A farne le spese è l'Aquila, che cade. Nella pianata grande recupero del Valdimontone ed in parte anche del Bruco.

Primo giro al Casato: è uno degli impatti indimenticabili nella storia del Palio. È bravissimo Canapino ad ostacolare l'ingresso del Drago e dell'Istrice, costringendo il Giuggia all'impatto con il colonnino. Sul Drago tampona l'Istrice e su quest'ultimo il Nicchio, che aveva recuperato splendidamente la posizione; gli altri riescono tutti a superare il monticino.

Per il Gentili è questo l'ultimo Palio; correrà ancora alcune prove (l'ultima nella Tartuca la mattina del 1 Luglio 1974 su Rosalinda), prima di passare il suo nome alla storia ed alla leggenda del Palio.

Il Palio è ormai per Stalloreggi una formalità: Canapino, senza zucchino, si volta per controllare la mandria di cavalli a buona distanza. Alle spalle della Pantera ci sono quattro cavalli scossi (Vandala, Topolone, Ira e Macchina), l'Onda che ha ben recuperato e la Civetta con la veloce Sindia.

Prima di S. Martino recuperano bene Montone e Chiocciola, e perdono terreno Onda e Civetta, con il Bruco a rischiare un ingresso basso che per poco non lo fa cadere. Dietro alla Pantera ancora Vandala (Drago), Macchina (Aquila), Topolone (Istrice), Ira (Nicchio), Montone, Chiocciola, Bruco, Civetta e Onda.

Per la Pantera il Palio non ha più storia; ma guardate che Palio sarebbe stato se in testa ci fosse stato il Drago (Vandala) seguito da Macchina (Aquila), Ira (Nicchio), Topolone (Istrice), Chiocciola con Lazzaro che sta cadendo, Montone e Onda. Civetta e Bruco sono distaccate, ma il debuttante Frasca dà inizio ad un terzo giro eccezionale che lo porta a recuperare, inutilmente, diverse posizioni.

Il terzo giro a S. Martino, presenta per Canapino le stesse difficoltà di una provaccia, mentre alle sue spalle, si vedono ancora Vandala, Macchina, Ira, la Civetta, Topolone, l'Onda, che per poco non cade, e Musella (Chiocciola).

Terzo giro al Casato: Canapino conferma la sua regola del quattro (1963, 1967, 1971) e va meritatamente a portare in Stalloreggi il cencio di Montagnani. Braccio alzato come un cowboy in un rodeo e dietro la mandria: è Pantera.

Emilio Montagnani, drappellone del 2 luglio 1971 vinto dalla Contrada della Pantera

Nell'ottobre 1970, nel giorno di San Francesco d'Assisi, papa Paolo VI dichiara Santa Caterina Dottore della Chiesa Universale: titolo, questo, riservato, fino a quel momento ad ecclesiastici di sesso maschile. Curiosamente, però, a questo importante riconoscimento teologico-dottrinale non viene dedicato un Palio straordinario (per motivi, forse, stagionali e organizzativi), bensì il primo, ordinario, dell'anno seguente.

Siamo di fronte ad un palio nel palio, dagli esiti cromatici davvero felici: Emilio Montagnani escogita questo intelligente ed originale "artificio" per celebrare nuovamente la Mistica senese a distanza di nemmeno dieci anni dall'ultimo drappellone cateriniano.

Da un fondo a sprazzi dorati che rimanda alle preziose tavole dei nostri "primitivi" affiora, d'un tratto, ad un lato, la torre del Mangia, col suo grande orologio e la sottostante cappella di Piazza; un allineamento perfetto, zenitale ed un senso di marcata verticalità e di sviluppo verso l'alto del celebre, distintivo elemento architettonico, verso il cielo di una sera di mezza estate, in cui la luna rossa domina e sorveglia.

Rossa come quelle sgocciolature - colore del prezioso Sangue di Gesù Cristo crocifisso - che macchiano la parte alta della serica stoffa.

Una striscia bianca taglia la seta trasversalmente: è il drappellone, a cui si accennava in apertura di questa scheda, che procede incerto, come ondeggiando, strattonato di gioia, portato dai contradaioli vittoriosi al di fuori della Piazza, dove si è consumata la Festa; un "cencio" in piena regola, a cui non manca proprio niente!

Una stilizzata "Madonnina" di Provenzano, resa a rapido tratto, in alto; al centro, il bel volto velato di una fanciulla dallo sguardo intenso penetrante che solo dalla dedica corsiva, in basso a destra scopriamo essere la Benincasa. «a Caterina Dottore della Chiesa», vi è scritto, ma manca qualsiasi attributo specifico di un santo Dottore: libro, penna, colomba dello Spinto Santo sussurrante all'orecchio o, in alternativa, la fiammella sul capo.

Poi, riunite a sembrare un mazzo di gonfi fiori variopinti, le sfere lignee dipinte coi colori delle contrade concorrenti - dette "barberi", con cui i bambini senesi di ogni generazione amano giocare -; infine, una buona porzione di Balzana sormontata da un altro "barbero" (l'undicesimo, analogo per forma e dimensioni ai dieci) coi colori dello stemma del primo cittadino (Roberto Barzanti).

Tra le figure appena descritte due fasce di fregi usati come riempimento, grafemi astratti consueti nella produzione di questo pittore senese; per Enrico Crispolti essi rappresentano una «composta processione» di persone sintetizzate, forse ecclesiastici indossanti mitre con solennità, in cui tornano bagliori in prevalenza d'oro e d'argento.

Ad integrazione dell'unico stemma riportato sul "palio dipinto" gli altri obbligatori da "Regolamento", applicati e cuciti leggermente sovrapposti tra loro: i tre Terzi e le due ulteriori imprese civiche.

Particolarità di questo drappellone: la figura del fantino in testa, a cavallo, lanciato in una folle corsa incitata con energici colpi di "nerbo" sull'animale e fors'anche sull'altro fantino incalzante da dietro, è stata completata dal pittore soltanto dopo la vittoria, con i colori effettivi del giubbetto della Pantera (Questa informazione è stata fornita dall'amico Umberto Poggiolini, testimone oculare dell'azione di completamento da parte del pittore, il quale usò per "tavolozza" la propria mano, portandovi sopra i colori occorrenti fino alla sede della Contrada vittoriosa)

Ad assistere alla corsa - azione che ovviamente precede il giubilo festante - e al "duello" ultimo tra le due contrade un indefinito popolo di spettatori.

Siena non dimentica di festeggiare anche in altro modo il conferimento di questo ennesimo titolo, pertanto viene commissionata a Bruno Buracchini una grande, monumentale statua bronzea (1970-1972) raffigurante la umile Popolana di Fontebranda nella veste di messaggera di pace. (Sul fronte del massiccio basamento in travertino è scolpita la dedica, scandita da quattordici piccole croci spaziatrici, qui omesse tranne in un caso per ragioni di leggibilità: «A SANTA CATERINA BENINCASA / FIGLIA DI SIENA + PATRONA D'ITALIA / DOTTORE DELLA CHIESA / PATRONA D'EUROPA». Ovviamente l'ultimo rigo è aggiunta posteriore all'ottobre 1999).

Una Caterina a testa e a braccia levate, con un crocifisso "spinato" - a ricordo della corona di spine portata da Gesù - stretto nella mano destra ed un mazzo di fitti ramoscelli d'ulivo nell'altra, per uno degh accessi - forse il più transitato - alla città e al suo centro storico ai piedi della Fortezza medicea. Una "gigante" della Chiesa, in atteggiamento benedicente, orientata a guardare la cateriniana basilica di San Domenico e la Sena vetus civitas Virginis, dinanzi arroccata, come un presepe gotico.