Palio dell'Assunta
di giovedì, 16 agosto 1956

In Camollia va Gaudenzia e la voglia di liberarsi della cuffia fa salire vertiginosamente le quotazioni dell'Istrice. Si presenta, per la verità, qualche problema per la monta ma un'azione lampo in Via del Casato risolve la questione.

Mezz'etto scende dall'Aquila e sale su Gaudenzia. Tanaquilla nel Nicchio e Archetta nell'Onda le altre pretendenti alla vittoria.

Le tre favorite partono in testa; Mezz'etto, liberatosi dello zucchino, respinge gli attacchi, per la verità poco convinti, di Onda e Nicchio che si contendono le posizioni di rincalzo.

Gaudenzia, all'inizio del terzo giro, è stremata dalla fatica ma la caduta dell'Onda e l'indolenza del Nicchio le rendono facile l'ultimo giro.

Campane a festa in Camollia e soldi a profusione per tutti. Dopo ventuno anni è finalmente Istrice.

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Così come accadde nel luglio 1955 anche questo Palio ha un esito ampiamente annunciato. Il "nonno" Istrice torna al successo dopo ventuno anni e cede la poco ambita cuffia al Drago che non vince da soli undici anni.

Una prima svolta del Palio si ha nella prove, la dirigenza di Camollia è molto indecisa sulla monta più adatta per Gaudenzia. Vittorino è bloccato dal Nicchio, Tristezza e Giove non convincono, Ciancone cade, s'infortuna e consiglia la monta di Mezzetto che scende dall'Aquila.

La mossa è caotica, con Civetta e Montone rigirate, partono in testa l'Istrice, l'Onda ed il Nicchio, in pratica le tre favorite.

Mezzetto, liberatosi dello zucchino, resta al comando per due giri lottando duramente con Vittorino e Rondone, dalle retrovie rimonta decisa la Civetta. All'inizio del secondo giro Mezzetto respinge alla grande l'attacco dell'Onda che alla curva di San Martino viene passata dal Nicchio, nelle retrovie casca la Pantera.

Il piccolo Mezzetto è primo con un discreto vantaggio, ma Gaudenzia appare stremata, Nicchio ed Onda hanno possibilità di recuperare, ma i due fantini perdono tempo prezioso nerbandosi a vicenda.

Per l'Istrice ormai è fatta, Rondone cade all'ultimo San Martino, Vittorino molla, la Civetta, cui è stata fatale la pessima partenza, si piazza seconda. Per il siciliano Francesco Cuttoni detto "Mezzetto" è il cappotto personale.

Nel dopo-Palio i sospetti su Rondone e Vittorino tengono banco, ma la dirigenza nicchiaiola decide saggiamente di ignorare il comportamento del proprio fantino che li ripagherà a peso d'oro negli anni successivi.

Agosto 1956. Nell'Istrice arriva Gaudenzia e la Contrada, che non vince dal 1935, assume automaticamente il ruolo di favorita. I fantini avevano già fatto i loro calcoli e far vincere il rione di Camollia era conveniente per tutti perché rappresentava sicuramente la torta più grossa da spartire.

In una storica cena viene deciso (si dice che sotto la regia dell'Arzilli in un rotolo di carta igienica preso al ristorante fossero state scritte le cifre che sarebbero toccate a tutti i partecipanti all'accordo, compresi quelli che restavano a piedi) che a montare Gaudenzia sarà Gentili, che infatti sostituisce nel corso della seconda prova Tristezza.

Ma Gentili cade e si fa male tanto che viene ricoverato all'ospedale; la girandola dei fantini continua con Lazzaro fino a che, pare per diretto interessamento proprio del Gentili, viene prescelto Mezz'etto che montava nell'Aquila, Contrada per la quale aveva vinto il Palio di luglio con la cavalla Archetta.

Mezz'etto dopo aver bissato il successo di luglio e riscosso molti soldi, viene convinto che sia giusto dare parte della vincita a Gentili che lo aveva aiutato a trovare la monta e che, causa la sfortuna, da quel Palio aveva ricavato ben poco. Il piccolo fantino si reca all'ospedale, parla con Gentili e lascia sotto il guanciale dei soldi che Gentili accetta commosso per la solidarietà dimostrata dal collega.

Un po' meno commosso è, però, non appena Mezz'etto lascia l'ospedale; gli altri ricoverati vedono il buon Beppe fare un salto sul letto e cominciano a sentire una sfilza di imprecazioni, minacce, propositi di vendetta: Mezz'etto aveva lasciato 20.000 lire, neanche la mancia che si poteva dare all'uomo di stalla specialmente in considerazione delle grosse cifre che erano girate in quel Palio.

Dalla Mossa, con un'ottima scelta di tempo, Mezzetto porta via dai canapi con autorità Gaudenzia, ipotecando il trionfo di Camollia; seguono Onda, Nicchio e Aquila.

Al secondo San Martino cade la Pantera, mentre dietro all'Istrice in seconda posizione, si avvicendano Onda e Nicchio.

L'unico pericolo per l'Istrice viene dal prodigioso recupero della Civetta, che al terzo San Martino supera l'Onda e al terzo Casato, il Nicchio. La rimonta però è tardiva e Mezzetto, giunto al bandierino senza zucchino, può esultare con tranquillità.

L'arrivo di Gaudenzia in Camollia dava a questo Palio un preciso indirizzo, ma l'alternanza dei fantini ed il serio incidente al Gentili, non creavano durante le prove i presupposti favorevoli per una sicura vittoria.

Dopo una prima prova non eccellente di Tristezza, la dirigenza di Camollia chiedeva al Bruco il Gentili, ma, durante la seconda prova, cadendo, Ciancone si rompeva una spalla.

Nella prova della sera (la terza) l'Istrice presentava tra i canapi Lazzaro Beligni, ma anche la sua prova non convinse. Ed ecco allora arrivare, emulando i passi di luglio, proprio quel Mezzetto fresco vincitore e che riuscirà, come vedremo, a togliere la cuffia a Camollia.

Si conclude con questo Palio, a 44 anni, l'attività sul tufo di Primo Arzilli detto Il Biondo, uno dei pochi fantini ad aver corso prima e dopo il secondo conflitto mondiale. Vincitore di 5 dei 35 Palii corsi nell'intervallo 1935-1956, il Biondo è stato uno fra i fantini di maggior spicco nell'immediato dopoguerra, quando riuscì a collezionare tutti i suoi trionfi nel ristretto arco di tempo dal 1945 al 1953. E' con lui che sono tornate alla vittoria nel dopoguerra l'Oca e la Selva ed in entrambe le occasioni con il cavallo scosso, fatto questo alquanto curioso.

Il Biondo presenta per la storia del Palio altre particolarità, prima fra tutte quella di essere uno dei fantini più... disciplinati della storia del Palio, non essendo mai stato né ammonito, né squalificato. Vanta anche la curiosità di essere stato di rincorsa con i due ultimi sistemi di sorteggio delle Contrade al canape, mentre, a livello di "monte", è riuscito a portare tra i canapi tutti i cavalli big, eccetto Piero, dell'immediato dopoguerra, da Salomè a Folco, da Brillante ad Archetta, alla Popa, a Gaudenzia, a Belfiore.

Una mossa decisamente confusionaria con l'ottima e precisa scelta di tempo di Mezzetto che porta via dai canapi con autorità la sua Gaudenzia, ma è decisa anche la partenza di Rondone nell'Onda su Archetta e di Vittorino nel Nicchio su Tanaquilla.

Resta consistente la partenza lanciata e la progressione dell'Aquila di rincorsa con Il Terribile su Ravi II. Completamente impreparata la Civetta (Bazza con Velka) il cui ritardo sarà determinante nello svolgimento della corsa.

La grande precisione di Gaudenzia e la determinazione di Mezzetto, che ha già perso lo zucchino, si mettono in contrasto al primo giro a S. Martino, con l'ingresso piuttosto alto e spericolato di Vittorino nel vano tentativo di superare l'Onda. Alle loro spalle l'Aquila poi Chiocciola, Civetta, che ha ben recuperayo, e Giraffa (con Belfiore e Il Biondo all'ultimo Palio); mentre il Bruco va a dritto).

Mezzetto costruisce tra il primo Casato ed il passaggio alla mossa il suo capolavoro che lo porterà a vincere tranquillamente il Palio. Rinserrando e stringendo allo steccato gli attacchi portati da Rondone, Mezzetto riesce nel duplice intento di conservare la prima posizione e di interrompere l'azione minacciosa dell'Onda, che verrà poi superata all'ingresso del secondo S. Martino dal Nicchio ancora proiettato all'esterno.

La curva bassa di Gaudenzia sembra dover rappresentare la svolta del Palio, ma non sarà così; dopo che sono passate Aquila, Civetta, e Montone dietro cadrà la Pantera.

Respinto l'attacco dell'Onda per Mezzetto sembra ormai gioco fatto. Alle sue spalle Nicchio, Onda, la Civetta che ha ben recuperato e l'Aquila.

Al terzo S. Martino Bazza entra basso appoggiandosi all'Onda e per Rondone il Palio finisce qui. L'ultimo estremo tentativo della Civetta è, passato il Casato, quando riesce a superare anche il Nicchio, ma al bandierino saranno i quattro colori di Camollia a sfrecciare per primi: è la fine dell'incubo per una vittoria attesa dal 1935 come le foto del giubilo testimoniano senza troppi commenti.

A questa carriera circola voce che una Contrada desidera vincere, costi quel che costi, non ha importanza. Si sa che le voci hanno sempre un fondamento, e questa ventata viene da Camollia. In verità, tutti videro gli aiuti che l'Istrice ebbe in corsa, ma questo fa parte del gioco paliesco.

L'Istrice, dicevamo, ha in sorte la gloriosa Gaudenzia e la fa montare da Francesco Cuttone detto Mezzetto. Il Nicchio si vede assegnare la poderosa Tanaquilla che, montata dal solito Vittorino, potrebbe portare nei Pispini l'ambito Drappellone, dipinto dal maestro Vasco Valacchi. Altrettanto nell'Onda, che ha in sorte la brava Archetta montata da Donato Tamburelli, detto Rondone. Questi tre fanno Palio e... sceneggiata.

Il canape volle l'Onda al secondo posto, Istrice al quarto e Nicchio al settimo. Tutto è pronto, la macchina teatrale deve dare spettacolo, gli attori sanno la parte a menadito.

Al via ai canapi, dato dall'ottimo Guidarini, la ormai vecchia ma sempre generosa Gaudenzia affronta i tre giri. La sua andatura è regolare nei primi due, ma c'è il terzo da fare, e dietro incalza la falcata di Tanaquilla e la sempre valida Archetta. Alla terza Fonte Gaia, Gaudenzia non regge il ritmo della corsa, ed ecco i due marpioni all'opera, Vittorino e Rondone.

A questo punto cosa fanno? Si dànno noia, si parano (o fanno finta), insomma perdono terreno nei confronti della ormai stanca e finita Gaudenzia. Rondone ha fatto il suo lavoro e al terzo San Martino addirittura cade, lasciando a Vittorino il peso della recita. Il gran finale è da applauso: la forte Tanaquilla non guadagnò un metro nei confronti della Gaudenzia senza fiato, e l'Istrice indisturbata arriva prima al bandierino. Era dal lontano 1935 che non assaporava la vittoria.

Campane a stormo in Camollia e soldi a profusione per tutti. Quanto costò a Camollia questo Palio? Si diceva malignamente che sarebbero stati disposti a vendere perfino i quadri della Chiesa! Ma sono cattiverie.

E nei Pispini? Pare che Vittorino passasse dei momenti poco sicuri, ma prevalse il buonsenso e tutto finì lì, senza che per lui le cose si mettessero al peggio. Ma provate anche oggi nel Nicchio a ricordare questo Palio, e vi risponderanno come a me: "S'ha sempre nel gozzo!...".

E il Doretto dice: "Co' 'uattrini si manda l'acqua all'insù!".