Palio di Provenzano
di mercoledì, 2 luglio 1766

Palio bello, essendo nato uno sconcerto nel dare i cavalli alle Contrade, fu ordinato che fossero dati alla Porta di Biccherna.

Corsero le Contrade: Aquila, Giraffa, Istrice, Lupa, Montone, Nicchio, Onda, Pantera, Selva, Tartuca.

In alcuni manoscritti si trova scritto che lo spostamento della consegna dei cavalli da Fuori Porta Camollia sia avvenuto nell'anno 1761 come sopra indicato.

«In quest'anno accadde che tra Istrice e Tartuca scoppiasse un litigio a causa dell'assegnazione dei cavalli.

Erano già stati consegnati i primi otto e ne rimanevano due: uno ottimo, l'altro pessimo. Le due contrade a cui dovevano andare questi due cavalli erano Istrice e Tartuca.

Estratti i cartellini del cavallo e della contrada fu detto che il cavallo buono era toccato alla Tartuca mentre sembrò che fosse toccato invece all'Istrice.

Ne nacque una vivace discussione durante la quale il barbaresco della Tartuca, afferrato per le briglie il cavallo lo condusse nella stalla in via delle Murella e all'Istrice fu consegnato l'altro cavallo.

Gli istriciaioli ricorsero allora al Sig. Belisario Bulgarini, Provveditore della Reale Biccherna, abitante e protettore della Contrada dell'Istrice, il quale intervenne presso il Generale Auditore che comandò, nella notte, ai birri di recarsi all'abitazione del barbaresco della Tartuca e procedere allo scambio dei cavalli. Il che fu fatto». (G. Zazzeroni «Le Contrade di Siena al Palio e le vittorie della Contrada dell'Istrice» ed. 1933,pag. 40).

Rimanevano ancora ad estrarsi nell'operazione di assegnazione dei cavalli, due contrade Tartuca ed Istrice, ed i numeri di due cavalli corrispondenti ad uno di grande velocità e l'altro di nessun valore.

La fortuna favorì la Contrada della Tartuca alla quale rimase assegnato il miglior cavallo. Sembra però non andasse troppo a genio al Sig. Bulgarini Provveditore della Reale Biccherna, il cavallo toccato all'Istrice.

Dati i sentimenti di viva simpatia che egli aveva per questa Contrada e gli intimi rapporti che lo legavano al Generale Auditore, potè ottenere il cambio del cavallo con la Tartuca facendo intendere fosse avvenuto errore nella relativa assegnazione. (Cronaca manoscritta già di Bruttini Giovanni - Tomo I pagina 127).

La Contrada dell'Istrice, col fantino detto Bastiancino potè, senza alcun contrasto, ed a gran distanza delle altre Contrade vincere il Palio.

Sarebbe il caso dire, la storia si ripete. Anche altre volte ed in varie epoche, non sono mancati atti di favoritismo sotto altra forma, che se veri, come si dice, sarebbero deplorevoli.

Per tanto riteniamo, che le garanzie non sieno mai troppe e non si debba esitare a darle non foss'altro per porre in tacere quel pubblico troppo sollecito ad elevare sospetti ed a fare della maldicenza che talora nuoce e denigra.

A proposito dell'assegnazione dei cavalli alle Contrade per questo Palio, secondo le cronache del tempo nacque un grave incidente fra le Contrade dell'Istrice e della Tartuca, che, insieme alle altre dell'Aquila, Giraffa, Lupa, Montone, Nicchio, Onda, Pantera e Selva, vi parteciparono.

Assegnati già i primi otto cavalli ne rimanevano ancora disponibili due: uno ottimo, l'altro pessimo, che la sorte doveva attribuire all'Istrice e alla Tartuca, ancora rimaste in attesa. Compiutasi la nona operazione fu detto che il cavallo migliore era toccato alla Tartuca.

Gli istriciaioli presenti protestarono, volendo dimostrare che il cartellino estratto recava il nome della loro Contrada e non quello della Tartuca. Pretendevano, quindi, quel cavallo ad ogni costo. La discussione non fu nè breve nè serena: finalmente, però, il barbaresco della Tartuca riuscì a prendere in consegna il cavallo, che si diceva spettare alla sua Contrada, e lo condusse alla stalla, in via delle Murella.

Tuttavia gli istriciaioli non si dettero per vinti. Ricorsero al valido patrocinio del sig. Belisario Bulgarini, Provveditore del Magistrato di Biccherna, abitante e protettore della loro Contrada. Per consiglio ed influenza di costui il Generale Auditore dispose che alcuni dei suoi agenti andassero, nella notte, a ritirare il cavallo preso dalla Tartuca. E gli agenti, eseguendo l'ordine ricevuto, si portarono alla casa del barberesco della Tartuca e gli ingiunsero di seguirli alla stalla della Contrada. Quivi ritirarono il cavallo da lui ricevuto la mattina all'assegnazione dei cavalli, e gli lasciarono l'altro dell'Istrice, cui, poi, passarono il primo.

Contenti del felice esito della loro protesta, gli istriciaioli affidarono al fantino Mattio Mancini detto Bastiancino le sorti della loro vittoria, che, ormai, con un cavallo tanto bravo non poteva essere che certa. Infatti Bastiancino, evitando ogni pericolo ed ogni contrasto alla mossa, partì primo e tale si mantenne per tutta la corsa, che vinse di mezzo giro rispetto alle altre Contrade in lizza.