Palio straordinario
di domenica, 28 maggio 1950

Il decimo Palio straordinario del novecento è ricordato tuttora come una delle carriere più coinvolgenti ed emozionanti della storia.

La favorita d'obbligo è l'Istrice che con la collaudata coppia Biondo-Popa sogna di tornare al successo dopo quindici anni.

La Lupa non resta a guardare, prima tesse un piano anti-Istrice coinvolgendo anche altre consorelle, poi cerca la monta adatta per Salomè, optando per Tripolino dopo aver provato anche il giovane Mezzetto ed Amaranto.

Alla presenza del Presidente della Repubblica Luigi Einaudi fra i canapi c'è anche il Montone, nonostante l'esordiente Gaia sia zoppa già dalla prima prova. Dal canape escono in gruppo compatto Onda, Leocorno e Nicchio che girano in quest'ordine a San Martino ed al primo passaggio alla mossa dove rinviene fortissimo l'Istrice.

Ciancone è deciso nell'ostacolo al Biondo, lo nerba ripetutamente riuscendo a rompere il ritmo incalzante della Popa. Ne approfitta il Nicchio che passa in testa, tallonato prima dall'Aquila poi dal Leocorno che però cadono entrambe.

Sembra che il Nicchio possa farcela, ma Marco Polo è stremato ed al terzo San Martino sbucano, quasi all'improvviso Lupa e Montone che proseguono appaiati verso l'ultimo Casato.

Si accende un duello stupendo fra i due fantini protagonisti degli anni trenta, Ganascia sceglie di cadere giocando un'ultima carta disperata visto che Gaia è sfinita. Nella caduta Ganascia trascina con sé anche Tripolino, Salomè smette di correre, la zoppa Gaia vince scossa precedendo Ribolla nel Leocorno e l'Istrice la cui rimonta è frenata dagli altri scossi.

Per Ganascia, festeggiatissimo dai montonaioli, è l'ottavo ed ultimo trionfo, conquistato con un capolavoro di astuzia.

Per Tripolino il malinconico addio al Palio, dopo i fasti degli anni trenta nel dopoguerra solo delusioni, con il rivale Ganascia che resterà l'unico fantino ad aver vinto il Palio prima e dopo la guerra.

Da segnalare l'avvento in questo Palio dell'attuale meccanismo che assegna i posti al canape, ideato dall'artigiano senese Luigi Sprugnoli, che garantisce l'assoluta segretezza dell'ordine d'ingresso.

I dirigenti della Lupa hanno fatto un lavoro perfetto riuscendo a fermare la rivale Istrice, grande favorita, ma potrebbero addirittura sfiorare il capolavoro vincendo in maniera clamorosa.

Tutto è stato sistemato a puntino, tutto previsto; unico accordo trascurato è quello con il Montone perché il cavallo è chiaramente zoppo e non potrà dare fastidio. Ed invece l'aver sottovalutato un avversario, anche se chiaramente menomato, si dimostra un grave errore. Sarà proprio Gaia, infatti, miracolosamente rimessa a posto in poche ore, a superare la Lupa negli ultimi metri ed a negarle la gioia del successo.

Palio straordinario in onore di San Bernardino degli Albizzeschi. E' in uso per la prima volta un marchingegno ideato dall'artigiano Luigi Sprugnoli che garantisce l'assoluta imparzialità nell'assegnazione dei posti che i cavalli e fantini occuperanno al canape e permetterà di evitare i favoritismi della compilazione manuale dei contenuti delle "Tre Buste", che a suo tempo era compito del Podestà, e poi dei Sindaci.

Sedici i cavalli presentati alla tratta; vengono portati soggetti purosangue nuovi e non pratichi della Piazza. La cabala assegna la fortissima Popa all'Istrice, che monterà Arzilli. Salomè è nella Lupa e monta Tripolino; il purosangue Stella di Busisi va all'Aquila con Ivan Magnani detto il Terribile; Gaia va al Montone con Ganascia, e infine Miranda è assegnata all'Onda col Gentili. Da qui uscirà il Palio? Vedremo. Intanto, il Drappellone dipinto da Bruno Marzi è bellissimo.

Cosa dicono le prove? All'insegna del risparmio, nessun "cassiere" s'è fatto vivo. I marpioni cercano Arzilli, pensando che l'Istrice, come Contrada, può permettersi la vittoria. L'ipotesi è plausibile, perché nel sentito dire, pare, dico pare, che l'Istrice abbia già fatto approcci con le Contrade, ignorando il Gentili nell'Onda. E pare sia un grosso errore, come vedremo in corsa.

La mossa del Guidarini fa partire i cavalli: esce primo il Leocorno con Ribolla e fantino Fiamma, Nicchio con Marcopolo e Tirone, Aquila, Lupa e Montone. Dopo il primo giro, il purosangue Stella con Ivan per l'Aquila è in testa. Ma la seconda Cappella è fatale per questo soggetto: si accascia in terra e muore sotto gli occhi di padron Busisi. E' in testa la Lupa e Tripoli, esperto della Piazza, rintuzza le velleità del Ganascia con il purosangue Gaia.

Il terzo Casato dice la verità: nel salire la spiaggia dell'Onda, i due si urtano, si nerbano e ai palchi del Casato cadono entrambi. Ganascia ce la fa a sferrare un calcio nella culatta della cavallina, che schizza via e vince scossa. Era già malconcia, per le prove zoppicava perfino, ma vinse con un calcio nel... culo.

Ma la Popa nell'Istrice? I fatti. Da un palco del Ristorante "Il Mangia", un signore, quando si fermava l'Onda per la sbandierata, doveva avvisare il Gentili con un cenno della testa, sì o no, dei soldi. La risposta fu negativa. E qui il Gentili fa vedere chi è. All'uscita dai canapi, l'Onda dal nono posto taglia la pista all'Istrice che è sesta nel canape, costringendo l'Arzilli a galoppare di fuori, e dopo la porta a spasso nella tenda del primo San Martino con una gran tirata d'orecchi.

Cosa disse a me l'amico Beppe? "Mo' er furbo volea fa' er Palio d'agosto di anno e lassa' er Beppe a secco. Mo' a secco ce sta lui...". Ed è vero.

Chi troppo vuole, nulla ha.

Luigi Einaudi è il primo Presidente della Repubblica che rende ufficialmente onore al Palio di Siena presenziando a questa carriera straordinaria in onore di S. Bernardino; i fantini si trovano tutti d'accordo nel salutarlo calorosamente ed in perfetta sintonia. L'unico che sembra... ignorarlo è Ganascia che andrà a vincere questo Palio da molti ritenuto il più bello in assoluto del dopoguerra, per il ritmico svolgersi delle fasi della corsa ed il cui esito è rimasto in sospeso fino al bandierino.

I cavalli sono quasi tutti debuttanti, se si eccettuano Salomè, che va alla Lupa, e la Popa, che fa sognare Camollia. Le due rivali si trovano così impegnate nella vittoria finale e si affideranno una, la Lupa, ad un vecchio eroe dell'ante-guerra, Tripolino; l'altra, l'Istrice, ad uno dei big del momento: l'Arzilli.

Nelle altre Contrade si registrano i ritorni del Gentili nell'Onda, quello di Ganascia nel Montone, di Amaranto (dopo il breve «pernotto» in Salicotto) nell'Oca, di Bazza nel Drago. Ma questo terzo Palio straordinario del dopoguerra rappresenta una tappa fondamentale e significativa per la storia del Palio, poiché entra in vigore l'attuale meccanismo, ideato da Luigi Sprugnoli, per l'ingresso tra i canapi delle Contrade. Per saggiarne il funzionamento furono estratti a sorte anche gli ingressi delle sei prove e la perfetta rispondenza alla «segretezza» del meccanismo convinse tutti che quella fosse la strada da percorrere.

Sulle monte per le prove occorre focalizzare l'attenzione sulla Lupa. Per le prime quattro prove la Contrada si affida a Mezzetto, poi il fantino si fa squalificare perché scende al canape. La Lupa chiede ed ottiene dall'Oca Amaranto, ma la prova non convince e si opta definitivamente per Tripolino che «salta» su Salomè per la Provaccia.

Un'altra curiosità la riveste Gaia, la cavalla del Montone, esentata dalla seconda prova perché infortunata e la stampella nelle foto hanno un sapore... particolare.

Alla mossa del Palio scattano in testa tutte quelle Contrade che sono entrate alte: Onda, Nicchio e Leocorno; l'Istrice si fa trovare impreparato assieme all'Aquila, mentre il Drago, invece, fianca bene.

A S. Martino in testa è l'Onda, poi Leocorno e Nicchio, mentre l'Istrice ha ben recuperato e si trova all'interno in buona posizione. Al primo passaggio alla mossa in testa è ancora l'Onda, poi l'Istrice e il Nicchio. L'azione di Camollia è decisa e costringe il Gentili ad usare il nerbo, ma l'ostacolo tra i due favorisce il Nicchio che a S. Martino si trova primo e deve respingere l'attacco dell'Aquila, mentre all'esterno sono Leocorno e Istrice, poi Onda, Lupa e Montone. Si fa sotto il Leocorno, ma al secondo Casato il Nicchio stringe e per Pantaneto il Palio finisce lì.

Al secondo passaggio alla mossa in testa ancora il Nicchio, poi la Lupa, la scossa Ribolla nel Leocorno, Onda e Montone. Marco Polo nel Nicchio non riesce a reggere la forza di Salomè che si trova in testa alla Fonte e riesce a girare prima a S. Martino davanti a Montone, all'esterno, e Nicchio, all'interno, poi Ribolla e l'Onda.

L'ultimo atto del Palio si consuma al terzo Casato allorché nell'impatto tra Lupa e Montone, sia Tripolino che Ganascia cadono e Gaia vince scossa davanti a Ribolla, Istrice, Onda e Salomè. Per Ganascia al suo ottavo ed ultimo successo un insolito arrivo a piedi, ma la «grande felicità» per un successo impensabile alla vigilia.