Tratto da "Senesi da ricordare" di Marco Falorni.
Pittore.
N. Vercelli, 1477 - m. Siena, 15 febbraio 1549
Sulla senesità del Sodoma fa testo la sua stessa esistenza, trascorsa per la grande maggior parte a Siena e nel circondario, dove, tra l'altro, lasciò la quasi totalità della sua vastissima produzione.
Il Sodoma nacque da modesta famiglia a Vercelli nel 1477. Ancora giovanissimo, fu scolaro di G.M. Spanzotti (1490-97), da cui ricevette la prima educazione artistica nell'ambito della tradizione piemontese-lombarda. Tuttavia, fin dall'inizio trasse giovamento dalla conoscenza della pittura di Leonardo da Vinci, e un'ombreggiatura grigio-azzurra, che voleva essere una personale traduzione, peraltro non perfettamente riuscita, dello sfumato leonardesco, restò una caratteristica costante della sua produzione, soprattutto del primo periodo.
Fino dagli inizi del XX secolo, il Sodoma venne considerato tra i massimi pittori del sec. XVI; poi, cambiati radicalmente gli orientamenti di gusto, venne svalutato in maniera decisamente eccessiva. Recentemente si è cercato di dare giudizi più obiettivi; si è osservato che la sua enorme produzione, seppure di qualità assai diseguale, e talvolta mancante di un equilibrio e di una chiarezza di visione propria dei grandi, rivela, nelle opere migliori, una personalità artistica di schietta originalità, capace di reagire positivamente alle più alte suggestioni culturali del suo tempo. Per quanto riguarda, poi, l'apporto del Sodoma alla pittura senese, bisogna dire che fu un apporto fresco e vivificatore, capace di farla risorgere prepotentemente da un periodo di velata decadenza e di rinnovarla profondamente.
Egli impiantò in Siena un nuovo tipo di pittura ormai tendente al manierismo; se e vero che gli sviluppi della sua arte non furono sempre e solo positivi, è anche vero che essa ebbe un certo peso sulla formazione del più originale pittore senese del sec. XVI, cioè Domenico Beccafumi.
Il Sodoma fu a Siena a partire dal 1500 circa, e qui lavorò intensissimamente e aprì una bottega. A questo punto ci sembra doverosa una precisazione sul curioso soprannome dell'artista, che niente aveva in comune con la famosa città biblica. La tradizione tramanda che esso gli deriva dal fatto che, nel suo primo periodo di permanenza a Siena, il Maestro, sovente, soleva incitare al lavoro i suoi talvolta pigri discepoli senesi, ripetendo, in dialetto piemontese, «So' doma», che sta per «Su, andiamo, svegliatevi».
La prima opera nota del Sodoma è del 1503 ed è costituita dagli affreschi, di soggetto sacro, nel refettorio del Monastero Benedettino di S. Anna in Camprena, nei pressi di Pienza, nei quali si nota un certo influsso del Perugino. Dal 1505 al 1508 il Sodoma lavorò nel chiostro grande dell'Abbazia di Monte Oliveto Maggiore, riprendendo il lavoro interrotto da Luca Signorelli, e portando a termine il grandioso ciclo di affreschi con «Storie di S. Benedetto». Durante il soggiorno olivetano, il Sodoma, uomo tanto vivace quanto talvolta introverso, fu motivo ora di cruccio ed ora di spasso per i Monaci dell'Abbazia, che usavano chiamarlo il «Mattaccio».
Il contatto con l'arte del Signorelli portò il Nostro alla ricerca di una maggiore ampiezza formale, anche se, in qualche scena, appare già pienamente realizzato quel suo caratteristico ideale di bellezza femminile forse eccessivamente languido che, spesso ripetuto dall'artista, lo portò talvolta ad eccedere nel suo sentimentalismo. Bisogna poi tenere presente che il ciclo olivetano si svolse in stretta concomitanza con quello, eseguito dal Pinturicchio, degli affreschi con «Storie di Pio II» sulle pareti della Libreria Piccolomini nel Duomo di Siena.
L'influenza del Pinturicchio è certamente molto presente nelle «Storie di S. Benedetto» del Sodoma; la maggioranza di esse, peraltro, è dipinta con grande spontaneità e ricchezza di inventiva, e presenta una ricca galleria di ritratti precisamente caratterizzati, ad alcuni dei quali il pittore sembra addirittura trasmettere la sua garbata ironia.
Nel 1510 il Sodoma sposò in Siena Beatrice Galli, da cui ebbe la figlia Faustina, che in seguito si unì in matrimonio col Riccio. Al periodo giovanile del Sodoma sono da ascrivere numerosissimi lavori, tra i quali citiamo: il «Cristo alla Colonna», la raffinatissima «Giuditta», la «Deposizione dalla Croce» e un altro folto gruppo di dipinti, tutti conservati nella Pinacoteca Nazionale di Siena; la «Carità» al Kaiser Friedrich Museum di Berlino; un tondo rappresentante «Amore e Castità» al Louvre; la «Lucrezia» nel Museo Kestner di Hannover; la pala d'Altare con «Madonna e Santi» nella Pinacoteca di Torino, in cui sono evidenziate varie derivazioni leonardesche. Nel 1508 e nel 1513 il Sodoma si recò a Roma, dove subì diverse influenze, fra cui dominante quella di Raffaello, e dove eseguì opere che gli procurarono vasti consensi in tutta Italia.
L'artista lavorò agli affreschi della «Stanza della Segnatura» in Vaticano, e soprattutto a quelli della famosa villa del banchiere senese Agostino Chigi, detta la «Farnesina». Come collaboratore nella esecuzione di questi affreschi, eseguiti durante il suo secondo viaggio a Roma, egli ebbe un altro grande senese, Baldassarre Peruzzi, con cui intrecciò un positivo dialogo artistico.
Il Sodoma era ormai in buona parte svincolato dall'influenza di Leonardo e, presentatosi a Roma nella completa maturità artistica, appariva ora come uno dei pittori che meglio sapevano trarre nuovi spunti dal pensiero antico, ravvivandolo continuamente con la forza di una fluida fantasia. Fra gli affreschi della Farnesina, citiamo quelli con «Storie di Alessandro Magno», e soprattutto quelli delle «Nozze di Alessandro e Rossana», da considerare forse il suo capolavoro, in quanto il pittore vi raggiunse la massima potenza di rappresentazione, animando la scena con gusto fastosamente decorativo.
Tornato a Siena, il Sodoma, nel 1518, dipinse i begli affreschi nell'Oratorio di S. Bernardino. Nel 1526 realizzò poi una serie di bellissimi affreschi nella Cappella di Santa Caterina nella Basilica di S. Domenico a Siena, di grande importanza per tutto lo svolgimento della pittura cinquecentesca senese. Tra di essi, l'affresco più celebre è certamente quello con l'«Estasi di Santa Caterina da Siena», assai notevole per armonia compositiva.
Del periodo compreso tra il 1525 e il 1531 è una delle opere più famose del Nostro, la tela del «S. Sebastiano» nella Galleria Pitti a Firenze, che ha peraltro dato luogo a contraddittori giudizi. L'intensa espressione patetica del volto del Santo è sembrata a qualcuno eccessivamente sentimentalistica. Occorre tuttavia considerare che si tratta di opera complessivamente di altissimo afflato poetico, alla cui bellezza contribuisce non poco il suggestivo paesaggio, e nella quale l'artista seppe avvicinarsi più che in ogni altra occasione allo sfumato leonardesco.
Nel 1529 il Sodoma lavorava nel Palazzo Pubblico di Siena, dove realizzò gli affreschi del «S. Vittore» e del «S. Ansano», collocando le immagini dei Santi entro nicchie fastosamente decorate. In queste accurate e riuscitissime creazioni l'artista dimostrò con quanta sapienza egli sapesse dominare la tecnica dell'affresco, quando si impegnava seriamente.
Del 1529-30 sono anche gli affreschi della Cappella degli Spagnoli nella Chiesa di S. Spirito a Siena. Ancora nel Palazzo Pubblico, di poco posteriore al 1530 è la tavola della « Sacra Famiglia con S. Leonardo» situata nella Cappella interna. Prima del 1533 è databile la bella «Adorazione dei Magi» nell'Altare Piccolomini della Chiesa di S. Agostino a Siena.
Nel 1539 il pittore realizzò l'affresco, purtroppo assai deteriorato, con «Madonna, Santi e Padre Eterno» nella Cappella esterna del Palazzo Pubblico di Siena, e nel 1541 la tela con il «Sacrificio di Isacco» nel Duomo di Pisa.
Il Sodoma, dopo aver eseguito un numero incredibile di opere in Siena e nel contado, e dopo essersi magnificamente integrato nelle tradizioni di specifico carattere locale, come il Palio e altre feste similari, morì in questa città nel 1549, contornato dalla stima e dal compianto generale.